Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи - Страница 77

— Если будет огонь с обоих ходов, жучиная мать может спрятаться где-нибудь в горе. Там наверняка есть тупички, ответвления. Отсидится.

Время шло, но из пещеры никто не выходил. Неужели не здесь главное гнездо?

— Ну-ка, ещё один заход к верхнему входу!

На этот раз Никита решил швырнуть пороховую бомбу. В пещере грохот должен быть просто невыносимым, а ударная волна вызовет сотрясения скальной породы и небольшие обрушения.

Он выбрал самую большую по размеру и весу трубу, поджёг огнепроводный шнур и, высунувшись из окна, забросил бомбу в курящееся дымом отверстие.

— Ходу! — крикнул Никита пилоту. — А то нас зацепит!

Дирижабль уже успел уйти от входа, когда раздался мощный взрыв. Из пещеры вырвался столб огня, дыма, в разные стороны полетели камни. Донёсся запах пороха.

— Такой взрыв и мёртвого разбудит. Давай к другой стороне! И приготовьте стрелки.

Воины взяли в руки по пучку железных стрелок. Вот и нижний вход виден.

Оттуда выбежали несколько жуков обычного размера. Тьфу! Только бомбу зря потратил!

Какое-то время Никита ещё раздумывал, что ему делать, как вдруг из пещеры показалась матка. Господи! Она еле протиснулась под сводами пещеры, едва выбралась — настолько была велика. Огромное чёрное тело её было покрыто хитиновым покровом, как бронёй. Хилые ножки едва держали тело, и оно почти волочилось по земле.

— Бросайте стрелки! — приказал Никита.

Его приказание выполнили, но Никита сам увидел, как стрелки попали в матку, но отскочили от хитинового панциря, как от преграды.

Никита схватил «зажигалку», поджёг её и, прицелившись, бросил вниз. Глиняный горшок, упав немного в стороне, вспыхнул.

Матка тут же отползла в сторону и попыталась развернуться — она поняла, что лучше укрыться в пещере.

Никита запалил шнур пороховой бомбы и бросил её вниз. И снова промахнулся — бомба взорвалась рядом. Однако жучихе-матке оторвало лапки с одной стороны и перевернуло её на спину. Маленькие жуки окружили её, пытаясь перевернуть на брюшко.

— Бросайте стрелы! — приказал Никита.

Жуки, хоть и сильно уступали в размерах матке, силой обладали большой. Совместными усилиями они и перевернуть её могли, и в пещеру затащить. По сравнению с ними муравей, хоть и мал, тащит груз, вес которого в несколько раз превышает его собственный.

Стрелки поразили жуков. Их хитиновый покров не был толстым и пробивался железом.

Никита поджёг ещё одну «зажигалку» и сбросил её. Тут же схватив другую, швырнул её следом. Эту бомбу он не поджигал — внизу ещё горела предыдущая.

Матка шевелила головой и двигала лапками уцелевшей стороны — огонь уже добрался до неё.

Внезапно раздался странный скрежет — это матка скрежетала мощными челюстями. Огонь уже окружил её.

Никита не пожалел ещё одной «зажигалки» и швырнул её вниз.

— Сгори дотла, тварь!

Всё пространство внизу затянуло дымом, и жар огня чувствовался даже на пятидесятиметровой высоте.

— Уходи в сторону, дышать нечем! — приказал Никита пилоту.

Качнувшись, дирижабль отошёл в подветренную сторону.

В этот момент раздался хлопок, и тело матки разлетелось на куски. Сразу появился отвратительный запах.

«Да чем же они её там кормили, если она так смердит?» — подумал, морщась, Никита.

— Заходи ещё раз к верхнему входу.

В верхнюю пещеру Никита сбросил две «зажигалки» — гнездо надо было выжечь дотла. После этого он посчитал свою задачу выполненной.

— Возвращаемся.

Но только они облетели гору, как один из воинов закричал:

— Смотрите!

К горе приближались лилипуты, в руках у них были дубинки и копья. «Ага, идут за жуками, — подумал Никита. — Их ждет большое разочарование».

— Взяли стрелки! Пилот, зависни над ними!

Эти ещё не видели в дирижабле угрозы.

Сначала на толпу сбросили стрелки, затем — несколько «зажигалок».

Снизу донеслись крики — у лилипутов появились убитые и раненые.

«Хм, а ведь они откуда-то пришли… Коли пешком да без узлов с провизией, значит, их дома или лагерь недалеко».

— Направляй влево, — скомандовал Никита пилоту, а сам высунулся из окна, внимательно разглядывая землю внизу. И не напрасно: на пыльной земле были видны следы босых ног, кое-где прерываемых зарослями травы. Тогда Никита попросил пилота спуститься ниже и поводить дирижабль зигзагами. В это время воины высматривали следы, находили их, и дирижабль шёл дальше.

Буквально через полчаса поисков показалось селение лилипутов. Небольшие, напоминающие игрушечные тростниковые домики — но их было множество.

Матка жуков уничтожена, и лилипуты лишились средства передвижения. Теперь следовало нанести удар по самим лилипутам.

Уничтожить всех явно не представлялось возможным, но нанести серьёзный урон, так, чтобы они долго не могли оправиться, — это вполне по силам.

— Всем взять бомбы, поджечь их и сбросить! Целить по домам и селениям лилипутов.

Дирижабль шёл над селением, а воины и Никита швыряли «зажигалки». Позади них горела земля и дома.

В селении поднялась паника.

Дирижабль не дошёл до конца селения, когда «зажигалки» закончились.

Никита не рассчитывал наткнуться на селение лилипутов, его целью было уничтожение только жучихи-матки. Но как пропустить такую возможность? И на обратном заходе вниз полетели стрелки.

Прицелиться было невозможно — лилипуты в панике бегали взад-вперёд, но их было много, и большая часть стрелок нашла своих жертв.

Дирижабль пошёл дальше, а Никита с удовлетворением смотрел назад. Пожары, дым, крики… Теперь довольно долгое время лилипутам будет не до походов. Жили бы себе спокойно — зачем им чужие земли?