Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи - Страница 76

На втором дирижабле, идущем параллельным курсом в сотне метров, поступили так же, и через четверть часа внизу бушевало почти сплошное море огня.

Битва стихла, и оставшиеся в живых лилипуты на жуках бросились наутёк. Они старались найти убежище в оврагах и лесах. Сквозь кроны деревьев их не было видно, но поджигать лес Никита не стал. А вот овраги превратились для чужаков в кладбища. Стоило бросить одну бомбу в начале оврага, другую в конце — и овраг превращался в огненную ловушку, из которой не выбирался никто.

Сбросив весь огненный груз и полюбовавшись на дело рук своих, экипажи дирижаблей улетели. На земле, едва сойдя с борта дирижаблей, воины наперебой делились впечатлениями.

Встречавший дирижабли военачальник Лен ревниво слушал о бомбёжках: это была не его заслуга, а ему очень хотелось отличиться. Ведь единственное, что он умел делать — так это воевать, а тут Никита перехватил все лавры и почести.

Но Никита не гнался ни за тем, ни за другим. Придя в свою комнату, он разделся и стал умываться. После полётов с «зажигалками» он, как и остальные воины, бывшие с ним, возвращался чумазым от дыма и копоти. Нефть горела жидким, чадящим пламенем с чёрным дымом. И сам он пропах запахом нефти.

Внезапно струя воды из крана искривилась в сторону и стала увеличиваться в объёме. Никита отшатнулся — нефти он нанюхался, что ли? Глюки уже пошли?

Но перед ним возник водяной человек — как в ручье, только небольшого размера. Чуть слышным голосом он прошелестел:

— Ты узнал меня, человек?

— Фу! Не надо так пугать…

— Так уж ты напугался! Не так действуешь.

— Ты о чём?

— О жуках.

— Тебе-то до них какое дело?

— Они мои самые злостные враги.

— Неужели ты с ними сталкивался?

— Ты их сжигаешь, но на их место придут другие.

— Ты знаешь метод лучше?

— Убей их матку, и тогда жуки сами вымрут. А лилипуты лишатся транспорта.

— Ну-ка, ну-ка! — Никите стало интересно.

— Где их обиталище, ты найдёшь по следам. Там, где прошли жуки, осталась мёртвая земля. Найди гнездо матки. Она велика по размерам, и ты её сразу узнаешь. Убей её, и тогда война не придёт в твои земли.

— А далеко ли…

Никита не успел договорить, как водяной человек рассыпался брызгами и исчез. Многое хотелось бы ему ещё узнать от водяного человека, но, увы, тот сам решал, когда ему появиться перед Никитой и когда исчезнуть. Однако толковую подсказку он Никите дал. В принципе, водяной человек преследовал свои интересы — ведь сказал же он, что жуки его злейшие враги. Хорошо, что их интересы совпадают. Видно, знает он много, а говорит избирательно. Только почему для достижения своей цели водяной человек выбрал Никиту? Неужели понял, что он — из другого мира?

Никита направился к Каре, сказал, что ему нужно уничтожить центр обитания жуков, и тогда война прекратится.

— И как ты собираешься это сделать?

— Мне нужен дирижабль, два воина и зажигательные бомбы со стрелками.

— Дирижабль и воинов даю, а провизию и бомбы сам возьми. Когда собираешься?

— День на сборы, значит — послезавтра.

— Удачи тебе. Потом расскажешь, как всё прошло.

Надо было изготовить несколько десятков «зажигалок», и ему в этом помогали воины. За полдня им удалось снарядить три десятка «зажигалок». Ещё Никита погрузил в кабину две пороховые бомбы и корзину железных стрелок, а к арбалету приложил пяток отравленных болтов. Пилоту приказал залить полные баки топлива — неизвестно, как далеко удастся забраться.

Вылетели утром. Дирижабль был тяжело гружён, от земли оторвался нехотя, высоту набирал медленно.

Сначала им пришлось лететь к месту, где Никита увидел жуков в первый раз, а уж потом поворачивать вправо. Как говорится, танцевать от печки.

Широкий, около километра след шёл сначала на восток, потом — на юг и снова поворачивал на восток. Сверху, с высоты, тёмная полоса была хорошо заметна.

Часа через полтора лёта они заметили ещё одну полосу — она тянулась с юга, потом ещё и ещё… Все они сходились в одну и обрывались у горы. Похоже, гнездо или логово жучихи-матки именно там.

— Опустись ниже, хочу посмотреть, где вход, — попросил Никита пилота.

Когда дирижабль снизился метров до десяти, стал отчётливо виден вход в пещеру, довольно широкий — грузовик проехал бы.

Никита приказал сделать облёт горы на низкой высоте — зачастую пещеры имеют второй выход.

Скала выглядела, как конус посередине слегка холмистой степи, но ни жуков, ни другого какого-то движения вокруг неё не было. Неужели ошиблись?

— Вижу! — вдруг закричал пилот.

— Что видишь?

— Второй выход! — пилот указал на отверстие немного ниже вершины.

У Никиты сразу же созрел план — сбросить в верхний ход «зажигалку». Горящая нефть потечёт вниз, и жучиха выберется через второй ход. Тут-то они и забросают её стрелами и «зажигалками».

— Зависни над входом!

Как только пилот остановил дирижабль над входом в пещеру, Никита поджёг шнур и бросил горшок с нефтью в тёмное отверстие. Вспышка, и горящая нефть потекла вниз.

Один вход был внизу, другой — вверху, а тяга воздуха — как в русской печи.

Из отверстия повалил чёрный дым.

— Отсюда вряд ли кто вылезет. Облетай, нам нужен нижний вход.

Ждать пришлось недолго. Встревоженные дымом и огнём, из пещеры выбежали несколько жуков. Никита отдал команду воинам, и те бросили вниз несколько кучек стрел. От множества железных стрелок не увернёшься, и эти тоже нашли свою цель.

— А почему не зажигалку? — спросил Никиту один из воинов.