Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи - Страница 167

167

Незнание языка воздвигало невидимую стену между ним и местными жителями. Вот дети азуру — те язык усваивали с лету, не утруждаясь, и, играя, лопотали на смеси двух языков.

Однажды утром на площади загремели бубны и трещотки. Услышав их, Никита вышел из резиденции и замер, удивленный зрелищем, — на площадь въезжал караван верблюдов. В этом мире Никита видел верблюдов впервые. Стало быть, из южных и далеких краев пришли, потому как сам Никита пустыни здесь не встречал. Степи были, леса, равнины — но не пустыни с дюнами.

Некоторые верблюды несли тюки, между горбами животных восседали погонщики.

Стоявший рядом Аюб сказал:

— Торговцы приехали, товары в тюках привезли.

— Торговля — это хорошо, — одобрил Никита. — Новые товары будут, да и наши могут что-нибудь продать.

— Животные у них странные, горбатые. Да и сами торговцы необычные, испугать с непривычки могут. Так ты сталкивался с ними раньше?

— Конечно! Они появляются у нас каждый год.

— А почему они испугать могут?

Хоть до торговцев было полсотни метров, ничего необычного Никита не заметил. Люди как люди: одна голова, две руки, две ноги.

— У них два лица. Одно — как у всех, спереди, а другое — сзади, где у остальных людей затылок. С непривычки это пугает. Сами себя они называют янусами.

Точно! Знал Никита такое выражение — «двуликий Янус». Ему стало интересно, захотелось подойти, но Аюб остановил:

— Не дело вождю к караванам бегать. Пусть сами подойдут, поклонятся. А тебе лицо блюсти надо.

И это верно. Никита вернулся в дом, надел тиару. Делал он это редко — неудобно ходить с обручем на голове, сдавливает и падает иногда.

Он вытащил из-под стола самодельную, на шнуре, карту и раскатал ее на столешнице.

В этот момент вошли торговцы, ведомые Аюбом. Старик остановился и торжественно провозгласил:

— Вождь страны караимов Никита!

Торговые люди отбили поклон, приложив правую руку к сердцу.

— Рады и счастливы видеть тебя, вождь. Вести о победе твоих воинов облетели все ближние и дальние земли. Народы радуются и возносят тебе и твоим воинам хвалу, да продлятся твои годы!

— И я рад вас видеть. Торговля между соседями очень полезна и нужна.

Купцы расплылись в улыбках, видимо, не везде их встречали приветливо. А зря. Торговые люди могут рассказать об обстановке в чужих землях, привезти новые товары. При умелом, направляемом в нужное русло разговоре можно многое почерпнуть.

— Подойдите, — пригласил их Никита, — покажите на карте, из каких земель вы пожаловали.

К столу подошли все трое. По тому, как они разглядывали карту, Никита понял, что они знакомы с такими рисунками — назвать свое изделие картой у него язык не поворачивался.

— Это что? — Один из купцов ткнул пальцем в карту.

— Беддах, где вы сейчас и находитесь.

По-караимски гости говорили с сильным акцентом, но при желании их можно было понять.

— А это?

— Это Парват, там мизгири.

Купцы дружно закивали головами и стали переговариваться между собой. Затем один из них вытащил из-за пазухи ткань и развернул ее на столе.

Ешкин кот! Никита был поражен. Вот это карта! На ткани были нанесены страны, города, реки и горы, а пунктиром — дороги. Выписано было довольно точно и вроде как тушью. Вот это купцы!

Один из них ткнул пальцем в свою карту:

— Беддах.

Никита кивнул.

— Это страна янусов.

Никита прикинул: масштаб не обозначен, но, судя по расстоянию от Беддаха до Парвата, до их города не меньше месяца пешего пути, а это километров шестьсот — семьсот.

Никита жадно шарил глазами по карте — на ней были обозначены страны и племена, о которых он никогда не слышал. Как они исчезли, в войнах или природных катаклизмах — кто знает? А может, их выкосила эпидемия неизвестной болезни или сожрали хищники?

Никита с трудом оторвался от карты — она позволяла многое узнать о близких и далеких соседях.

— Продайте, — попросил он торговцев.

Те переглянулись и быстро перебросились короткими фразами на своем языке.

— Что можешь дать за нее, достопочтенный вождь?

— Ваша цена?

— Пять мешков муки.

Хоть запасы зерна были невелики, но на полях зрел новый урожай, а на реке стояла мельница. Торговцы знали, что просить — мука стоила дорого. Зверя можно было убить, обработать его кожу, сшить сапоги. А для того чтобы получить муку, надо было иметь зерно для посева, плуг, а еще — знающих людей.

Никита кивнул: карта была стоящей, и обмен предстоял равноценный.

— Беру!

Торговец свернул ткань и протянул Никите:

— Владей! Мы редко продаем такие рисунки. Ты первый из вождей, кто заинтересовался им.

— Муку вам доставят в течение дня. Торгуйте свободно, вас никто не притеснит.

Торговцы приложили руки к сердцу, склонились. Сначала попятились спиной к выходу: у многих народов повернуться спиной к вождю — значит нанести ему оскорбление. Но когда они повернулись у двери, Никита едва сдержал крик: возникло стойкое ощущение, что торговцам свернули головы. Перед его глазами была спина, а выше нее — улыбающееся лицо, с глазами, носом и ртом. Все, как обычно, только сзади. Видеть это было странно, нелепо, непривычно. И если бы Аюб не предупредил, можно было бы испугаться.

Через посыльного Никита известил Тота, чтобы он принес пять мешков муки и отдал торговцам на площади.

Через некоторое время с улицы раздались крики. Никита выскочил из дома и увидел такую картину: торговцы показывали пальцем на Тота. Гигант нес на плечах все пять мешков муки, и, судя по походке, не сильно напрягался. Когда же он опустил груз на землю, рядом с верблюдами, купцы окружили его и, разглядывая, как диковинку, галдели.

167