Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи - Страница 74

— Может, ты что-то напутал? — усомнился Лен.

— Что же я, людей от животных не отличу?

Выходило, что в непосредственной близости от острова больших масс людей нет и угрозы — тоже.

Успокоившись, напоследок решили сделать широкий полукруг, и дирижабль повернул к северу.

Неожиданно вдали показалось облако пыли. Странно! Ведь ветра нет, откуда взяться пыли?

— Ну-ка, давай туда! Интересно, кто там пыль поднимает?

Дирижабль приблизился к пылевому облаку, и люди, сидящие в его кабине, увидели странное зрелище. По земле сплошным потоком, лавиной текло что-то непонятное.

Лен приказал снизиться.

И только с небольшой, около тридцати метров, высоты им удалось разглядеть: по земле ровными рядами ползли огромные чёрные жуки, похожие на майских. На их спинах восседали маленькие люди, воинственно размахивающие дубинами и копьями. Жуки на ходу срывали и поедали траву, и от пережёвывания, от движения жвал и лап снизу доносился непрерывный шум, похожий одновременно на шелест и скрежет. С высоты было видно, что впереди, перед жуками располагалась бескрайняя зелёная степь, а сзади — огромная полоса голой чёрной земли. Как саранча!

— Кто они? — спросил Никита.

Но ни пилот, ни Лен никогда не видели такого народа.

Чужаки на жуках направлялись на север, к землям краснокожих, и для островитян, с одной стороны, это было совсем неплохо. Когда дерутся два твоих врага, оба теряют силы.

Лен высказался совсем откровенно:

— Пусть перебьют друг друга!

Глава 10 «Лилипуты»

На заседании Совета после доклада Лена решили, что нашествие чужаков угрозы пока не представляет. Однако Никита имел на этот счёт своё мнение, о чём он и заявил Каре:

— Надо готовиться. Краснокожие могут не выдержать и уйти дальше. Кто знает, как поведут себя эти лилипуты на жуках? Если они ринутся на остров, нам надо иметь боевые припасы, чтобы отразить нашествие.

— Ты не слишком ли напуган?

— Разве я похож на человека пугливого, который боится чучела в собственном огороде?

— Нет, я не о том. В твоей личной храбрости я не сомневаюсь. Но задействовать все мастерские и ремесленников, когда людей и так не хватает, было бы расточительством.

— И всё-таки я настаиваю, что надо сделать хотя бы тысячу железных стрелок — пусть и меньшего размера, учитывая, что чужаки — народ мелкий. Но их очень много. И там, где они прошли, осталась пустыня.

Кара нехотя согласился, и две мастерские принялись изготавливать стрелки. Никита скорректировал размеры, уменьшил их.

Лен каждый день посылал дирижабль на разведку.

Наконец пилот доложил, что лилипуты добрались до земель краснокожих. Те были народом воинственным и диким и стали быстро стекаться к границам своей земли, готовясь дать отпор чужакам.

Никита же засел за изготовление пороха. Составные части его в виде угля, серы и селитры на острове были, но в небольших количествах. Впрочем, открывать промышленное производство Никита пока не собирался. Он экспериментировал: делал смеси с разным процентным составом ингредиентов и поджигал их. Потом, остановившись на лучшем составе, запечатал его в глиняный горшок, поджёг пропитанный селитрой шнур и швырнул горшок в кусты. Взрыв был оглушительный, поднялись клубы дыма.

Никита заказал в мастерских обрезки труб. Получив, сплющил один конец её кувалдой и засыпал внутрь пороховую смесь. Конечно, порох не был зернистым и пачкал руки, но другого варианта не было. В открытый конец трубы он ввёл шнур и обжал конец. Получилась бомба, начинённая порохом.

Трубы были разного диаметра и длины, стало быть — и разной мощности, но для первого применения сгодятся. Никита хотел проверить их эффективность, и не в кустах, а на деле.

Очень скоро подвернулся удобный случай — дирижабль вылетел на разведку. Никита взял в подмышки по трубе, прихватил зажигалку и уселся в кабине. Кроме пилота в ней сидели два рядовых воина — их задачей было попытаться подсчитать чужаков. Явно нелепое задание дал Лен. Это всё равно, что попытаться подсчитать комаров в туче, вьющейся над своей жертвой.

Лететь пришлось долго, немногим больше часа. Никита прикинул — получалось около восьмидесяти километров.

На землю краснокожих они заявились уже за полдень, когда там вовсю кипела битва. Аборигенов было значительно меньше, но они были более рослые и сильные. Пришельцы же уступали им в росте и силе раза в три, но превосходили по численности в десятки раз — просто какая-то живая лавина.

Дирижабль завис в сотне метров над полем боя. Воины высунулись из окон, пытаясь сосчитать пришельцев, но это была бесполезная затея. Чужаки были мелкими и всё время перемещались. И их было очень много, тысячи! Такого нашествия Никита ещё не видел, впрочем — как и воины.

Краснокожие дрались отчаянно, вокруг каждого громоздились груды мёртвых жуков и тела погибших лилипутов. Но их место занимали новые и упорно лезли вперёд.

Никита решил, что лучшего места и времени для испытаний нет.

— Парни, посмотрите, как рванёт, и много ли погибнет! — крикнул он, поджёг фитиль, сбросил за борт первую «адскую машинку» и сам высунулся в окно.

Обрезок трубы угодил прямо в лилипута, свалив его замертво, остальные не обратили внимания на железку, упавшую сверху.

Фитиль дымился, его скрыли тела жуков и маленьких наездников.

И тут неожиданно для пришельцев рвануло. Столб огня, клуб дыма, взрывной волной ударило по ушам.

Когда дым рассеялся ветром, стало видно пустое пространство. Осколками и взрывной волной лилипутов и жуков разметало в стороны. Убито было множество. К тому же жуки испугались громкого звука и попытались отползти подальше, в разные стороны, но плотность живой массы была настолько велика, что никому из них не удалось сколько-нибудь продвинуться.