Египтяне просунули жерди в ручки и подвесили груз на плечи. Никита вынужден был остановить благородный порыв, иначе аборигены вытащили бы на себе весь склад.
Никита отсчитал тридцать жестянок.
— Всё, всё, остальное пусть лежит здесь.
С песнями и воплями толпа донесла топливо до дирижабля. Они же помогли Никите перелить содержимое канистр в баки. Помощь сопровождалась песнями и шутками. Весёлый народ!
Когда работа была закончена, толпа удалилась, и Кара перевёл дух:
— Я думал, они всё растащат.
— Пока я был тут, на строительстве, не слышал ни об одном случае воровства, — решительно отверг подозрения Никита.
— Вроде день прошёл успешно, мы живы, и дирижабль цел. Гавт и пилот дойдут, и мы улетим.
— Меня беспокоит метеорит — не натворил бы он дел в Антарктиде.
— Где?
— Ну, мы были там в гостях. Земля эта так у нас называется.
— А! Нам-то черноголовые по-другому её называли.
— Нет уж их теперь.
— Тогда давай спать. Устал я что-то сегодня, переволновался, наверное.
Никита тоже чувствовал себя не лучшим образом, но выспался он хорошо.
Утром оба были разбужены аборигенами, которые принесли им ещё горячие пшеничные лепёшки. Местные проявили заботу о гостях.
Кара и Никита поели.
— Теперь только ждать, — вздохнул Никита.
Два дня тянулись утомительно долго, и только на третий день в полдень подошли утомлённые, пропылённые и загоревшие едва ли не до черноты Гавт и пилот.
Военачальник, едва успев поздороваться, сразу заявил претензии:
— Что же вы? Мимо пролетели! Мы вам сигналы подавали, а вы — ноль внимания!
— Гавт, моторы не работали, нас несло штормовым ветром. Как бы мы, по-твоему, приземлились?
Пилот лишь усмехался. Он-то знал, что посадка была невозможна. Тем не менее, отозвав в сторону Никиту, поинтересовался:
— Как удалось посадить дирижабль?
— Газ из оболочки травил понемногу, так и сели. Топливо нашли, в баки залили.
— Отлично!
— Да что же во всём этом хорошего? Взлететь, я полагаю, теперь невозможно?
— Выход есть. Сзади, недалеко от моторов, есть два баллона со сжатым газом — как раз на такой случай. Сейчас заправим оболочку, проверим моторы — и можно в путь. Лучше лететь, чем идти пешком. Молодец, что удалось сохранить дирижабль в целости. Я как увидел со стороны, что вас крутит, подумал — всё, конец! И дирижаблю, и вам. А что случилось? Сначала громыхнуло, потом ураган пронёсся… Ветер такой ударил, что нас на землю повалило. Трава летела, мусор — все глаза запорошило.
— Неужели до хлопка и удара вы не видели след в небе?
— Так это звезда упала? — догадался пилот.
Никита не стал его разубеждать: звезда так звезда…
Пилот споро осмотрел моторы, обошёл вокруг дирижабля, потом полез за запасными верёвками и удлинил причальный конец.
— Эх, жалко — якорь оторвало!
— Как домой прилетим, новый в мастерских сделают, — успокоил его Никита.
Пилот забрался на кабину, с неё — на верёвки оболочки, и оттуда уже пробрался в хвост дирижабля. Вскоре послышалось шипение, и в оболочку стал поступать газ. Она медленно расправилась, бока стали гладкими, лоснящимися и приняли свой обычный вид.
Кара в сторонке разговаривал с местными жителями, а Гавт в кабине отсыпался.
Пилот подошёл к Каре и доложил о готовности.
— Очень хорошо, — обрадовался Кара, — прямо сейчас и взлетаем.
— Поесть бы…
Пилот поел лепёшек и запил их водой — контейнеры с едой уже были пусты.
Запустили моторы. Сначала они работали с перебоями, чихали, но потом звук выровнялся. Один из аборигенов по знаку пилота отвязал причальный конец, и дирижабль поднялся в небо.
— Слава богам! — закричал от избытка чувств пилот.
А Гавт продолжал спать.
Кара сидел у окна и улыбался.
Никита был в носовой надстройке — оттуда обзор лучше. Ведь скоро будет море, а за ним — горы, где часто видят драконов. Местность, опасная для полётов.
Дирижабль проходил над горами низко, казалось — вершины можно достать рукой, однако опасения по поводу драконов оказались напрасными. Мелькнул один вдалеке, но, увидев дирижабль, скрылся. Оно и к лучшему.
Дальше полет проходил спокойно. Никите казалось, что с момента вылета прошло очень много времени, а местность не изменилась совсем. Так же дымил вулкан, так же бродили внизу стада динозавров. Однако, когда они приблизились к своим горам, их ждал неприятный сюрприз: в седловине лежал поверженный робот-страж, а по нему бегали и колотили дубинами краснокожие. Множество их трупов валялось вокруг.
Кара вскочил с сиденья:
— Опять краснокожие! Ну-ка, зависни над ними!
В этот момент Никита пожалел, что взял мало железных стрелок — сейчас накрыть бы их тучей стрел!
— Опустись ниже! — скомандовал Гавт. Он был разъярён: стоило покинуть остров, как напали краснокожие. Плохо, что повержен и, скорее всего, повреждён робот.
— Никита, ты можешь свалить из арбалета вон того? На роботе стоит, руками размахивает? Сдаётся мне, что он у них предводитель.
Высота невелика, метров пятьдесят. Для арбалета далековато, но выстрел сверху может получиться.
Никита прицелился и нажал на спуск. Раздался щелчок, и болт ушёл к цели, но попал не в туловище краснокожему, куда целился Никита, а в ногу. Предводитель краснокожих покачнулся и упал.
— Бросай стрелы! — распорядился Гавт и сам схватил несколько штук.
Никита высматривал скопления по два-три-четыре человека и бросал стрелки туда — так было больше шансов, что они найдут свою жертву.