Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи - Страница 153

153

Никита поглядывал на горы. Урал славился своими рудными запасами — железом, медью, самоцветами. Только вот добраться до них трудно.

И все же Никита решился. Он собрал группу из четырех человек: кузнеца, охотника Варды и двух воинов — Тота и Могула. Все они уже были проверены в походах и боях.

Оставив племя на Фима, Никита с группой отправился по горам. Конечно, для их исследования нужно время, а главное — знания. Специалист нужен, да только нет его и не предвидится, по крайней мере — в обозримом будущем. Поэтому в поисках руды он мог рассчитывать только на себя и на кузнеца.

Полтора часа пути по неизведанному маршруту — и они у гор. В некоторых местах, на разломах, скальные породы были видны хорошо. Но нигде и намека не было на вкрапления каких-то руд.

Они бродили до вечера, когда уже пришла необходимость расположиться на ночлег, а утром один из воинов сказал:

— Похоже, тут кто-то неподалеку живет, вон тропа.

Действительно. Вечером никто из них не обратил внимания на едва заметную тропинку, шедшую по краю полянки.

Подошли все. Варда наклонился и потрогал землю.

— Тропа не звериная, человеческая. Здесь ходили люди, но давно, неделю, а то и больше назад.

Так, это понятно. Но почему тропа используется редко? Племя немногочисленное? Выяснить это надо обязательно.

— Варда, веди по тропе. Проверьте оружие.

Варда шел первым, но через полчаса тропинка вывела их не к селению, а ко входу в рудник. Короткие бревна подпирали свод входа, а внутри на уступе стоял масляный светильник и железное кайло.

— Тот, Могул, Варда, охраняйте здесь, у входа. В случае нападения или иной опасности шумните. А мы пойдем посмотрим.

Никита с кузнецом Роном зажгли чужой светильник, кузнец взял в руки кайло.

Ход был извилистым, узким и низким, потому приходилось пригибаться. Но все равно Никита пару раз приложился головой о камни. Ох, не зря шахтеры каски носят. А по здешним условиям пригодился бы кожаный или железный шлем.

После нескольких поворотов ход привел в тупик. Тут лежало несколько кусков отколотой породы.

Никита поднял светильник выше — свет был скудный, колеблющийся.

— Смотри, — сказал он Рону.

Никита исходил из того, что никто не будет копать землю и рубить кайлом скалу просто так. Если бы в выработке стояли предметы культа, языческие божки — тогда понятно. Но в штольне были следы добычи, поскольку перед входом почти не было отвала пустой породы.

Кузнец поднял отбитый кем-то кусок породы и поднес его к светильнику. На сколотой поверхности проблескивали искорки.

— Что это?

— Пока не знаю, — ответил кузнец. — Надо сделать плавку и посмотреть.

— Отбей несколько кусков в разных местах, коли мы уже в штольне.

Кузнец стал отбивать куски породы, Никита подсвечивал ему. Каменная крошка и пыль летели в лицо, попадали в легкие. Никита закашлялся.

— Хватит. Собирай куски, в мешок их.

Мешок оказался тяжелым. Вдвоем они едва донесли его до входа и отдали Могулу — для атланта это был не такой уж большой груз.

— Варда, запоминай дорогу. Чует мое сердце, мы еще сюда вернемся.

Никита погасил светильник и вернул его на прежнее место. Кайло кузнец тоже поставил туда, откуда взял. Пусть все в штольне выглядит так, как будто в нее никто не заходил.

Они двинулись в племя и еще до полудня вернулись в селение. Никита с кузнецом — в недостроенную кузницу, где в горне поддерживался огонь. Правда, в нем горело дерево — это старался помощник, подмастерье.

В горн щедро плеснули горшок нефти, и подручный стал качать мехи. Загудело пламя, пошел жар, а кузнец только торопил помощника:

— Поддай!

Когда температура поднялась, Рон кинул в горн куски породы, предварительно разбив их кувалдой.

Прошло не меньше часа, прежде чем кузнец кивнул помощнику:

— Хватит!

К этому моменту подручный был уже весь в поту и тяжело дышал.

Кузнец вытащил железный противень, на котором переливался желтый металл.

— Это же медь! — сразу определил он.

Рон вылил расплавленный металл в воду. Она зашипела, во все стороны заклубился пар.

Кузнец выждал некоторое время, залез рукой в ведро и вытащил застывший уже металл.

— Смотри! — Он повернулся к Никите и поднес руку к его глазам. На ладони лежал бесформенный кусочек металла красно-желтого цвета.

Никита взял его в свою руку. Тяжелый! Хоть и не железо, а все равно здорово. Добавь в медь олово — получится бронза. Да и из самой меди можно делать посуду, кувшины — да много чего полезного. Не получилось железо найти — но ведь они только начали обследовать горы. И Никита не терял надежды на более весомые открытия.

— Завтра с воинами Тотом и Могулом идете в штольню. Можете взять подручного. Захватите с собой мешки — надо будет принести породы. Пока есть возможность, делай изделия из меди.

— Как скажешь, вождь. Все лучше делом заняться, чем сидеть сложа руки.

Воинов Никита давал не столько для переноски мешков с породой, сколько для охраны. Штольня чужая, и он не исключал возможности встречи с чужаками. А незваных пришельцев, вроде Рона, они на своей собственной территории не потерпят, попытаются изгнать силой. Вот тут-то воины и пригодятся.

Главная задача вождя — предугадать события и постараться свести к минимуму возможные отрицательные последствия своих действий.

Глава 8 Караимы

Каждый в племени знал свои обязанности, селение обустраивалось, и жизнь на новом месте налаживалась. За три месяца пребывания здесь племени были сделаны важные находки — нефть, штольня с медью. В реках было полно рыбы, в лесах — дичи и съедобных плодов.

153